所謂早產兒指的是懷孕週數滿20週，但未滿37週出生的小嬰兒。早產的發生率約佔所有懷孕的5～10％，但卻佔所有新生兒死亡原因的80％，只有對造成早產的原因充分瞭解後，才能避免親愛的寶貝提早來到人世。
台北醫學院附設醫院小兒科主治醫師陳中明指出，早產的原因可歸納如下：
一、人口統計學、心理社會因素：低社經階層、未婚狀態、母親年齡較低、受教育年數較少、懷孕前體重較輕、壓力大、長期站立、長時間勞力工作、身高較矮者。
二、產科因素：過去病史曾有胎兒或嬰兒死亡者、曾有自發性流產或早產者、曾有前置胎盤或羊膜早期破水、懷孕間隔時間短、子宮頸閉鎖不全、生殖道異常。
現在病史則有羊膜早期破水、沒有或較晚作產前檢查、子宮頸快速擴張、子癲前症或毒血症、嘔吐厲害、羊水過多、血型免疫問題、前置胎盤、胎盤早期剝離、多胞胎、胎兒先天性畸形。
三、營養因素：母親體重增加的速率太慢(約每週小於0.27公斤)、懷孕過程總體重增加太少(約40週小於10公斤)。
四、母親的疾病：貧血、子宮頸有病菌著床、如披衣菌、B族鏈球菌、淋病等，外傷、甲狀腺功能亢進、心臟疾病、高血壓、肺臟疾病、腎炎、肝臟疾病等。
五、一接觸毒性物質：藥物成癮者、抽煙、喝酒。
至於早產的預防，陳中明認為，除了應該在懷孕前後與醫師密切配合，找出可能的原因，並定期的產前檢查，評估是否有早產危險因子，以便及早採取因應措施外；孕婦本身的投入是預防早產能否成功的重要關鍵，因此建議孕婦：
一、應瞭解早產的原因，與評估自己是否屬於高危險群。
二、改善可能引起早產的個人因素，如抽煙、喝酒、工作過度勞累、營養狀況不良、太年輕懷孕。
三、認識早產的早期徵候，如持續性的下腹痛、下背酸痛、陰道分泌物增加或出血等。對於高危險群的孕婦，應注意其每小時子宮收縮變硬的次數，30週前大約3次以下，30週後大約4次以下，如超過這個標準即應臥床休息，不能改善時，應隨時與醫師聯絡。
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